Proměnná v exterením php souboru

Mám ext. php soubor, ve kterém pomocí funkce ImageTTFtext (a dalších) vytvořím obrázek s textem. Text je ale proměnný, takže poslední hodnotu vkládám klasicky, tj. $znak; pokud takto vytvořený soubor spustím mimo Joomlu je to OK, pokud jej použiji v Joomle, proměnná $znak se tváří jako prázdná (ale není) a samozřejmě se nic nezobrazí. Když proměnnou $znak nahradím stringem, např "abc", tak je to v pořádku. V čem by mohl být problém? Předem díky za každou radu.

Jedná se o toto:

ImageTTFText($podklad, rand(25,30), rand(-40,40), 20, 40, $barva, "./arial.ttf", $znak[0]);

přičemž $znak[0] obsahuje číslo nebo písmeno

pokud použiji výše uvedený řádek tak, jak je napsán, v Joomle to nefunguje (jakoby proměnná $znak[0] byla prázdná; mimo Joomlu to jde bez problémů. Pokud ale v Joomle místo $znak[0] napíši "a" je to v pořádku.

Výše uvedený řádek používám v souboru obrazek.php; ten je v php souboru f1.php jako
<img src='obrazek.php' width='220' height='51' alt='Kontrolní obrazec' />
Soubor f1.php vkládám do Joomlácké stránky standardně: <?php include "f1.php"; ?>

Proměnnou $znak definuji v f1.php, ukládám do $_SESSION[znak]=$znak a v souboru obrazek.php ji mám jako $znak=$_SESSION[znak]. Mimo Joomlu to funguje bez problémů, v Joomla se jeví jako prázdná. Napíš-li v obrazek.php místo předchozího $znak="abc" je to v pořádku.